Ahora que se ha relajado el uso de la mascarilla y que las escuelas están volviendo a la normalidad, los niños están contrayendo los virus que no los estaban infectando, advierten expertos en salud.

Los sistemas de salud pediátrica están reportando numerosos casos de virus respiratorio sincicial (VRS) e influenza durante el último mes, cuando los niños están experimentando su primer otoño sin las medidas de prevención implementadas a raíz de la pandemia de covid-19.

Children’s Health, de Dallas, vio 316 casos de VRS en la semana que terminó el 25 de octubre, en contraste con los solo 73 que tuvo en la misma semana de 2021.

Cook Children’s en Fort Worth reportó 246 casos de la enfermedad respiratoria del 16 al 22 de octubre, un sustancial incremento con respecto a los alrededor de 50 casos tratados en el mismo periodo del año pasado.

Los niños enfermos de VRS actualmente ocupan la mitad de las camas de cuidado intensivo del Cook.

En la mayoría de las personas, el VRS causa síntomas leves similares a los de la gripe, como congestión nasal, tos y fiebre; pero el virus puede ser grave e incluso mortal para los bebés, niños con sistema inmunológico deficiente y los adultos mayores.

El virus está causando una cantidad demasiado elevada de contagios a nivel nacional.

“Normalmente no vemos un repunte considerable del VRS hasta el mero final de octubre y en diciembre”, dijo la doctora Laura Romano del Cook Children’s.

“En el último mes hemos visto un incremento exponencial de casos, lo cual no se esperaba, y es preocupante porque no sabemos cuándo alcanzaremos la cresta”.

Covid, Influenza y VRS

Las enfermedades respiratorias que siempre han seguido un calendario previsible se han visto alteradas luego de dos años de pandemia de covid-19.

El uso de mascarilla y las clases virtuales implementadas para prevenir la propagación del coronavirus también evitaron brotes de influenza, VRS y resfriado común en los niños.

“En cuanto a los niños de 1 a 3 años, esta es la primera vez que tal vez han estado en un entorno de cuidado grupal, o haciendo actividades con personas fuera de su familia, así que esta es la primera vez que están expuestos a estas enfermedades víricas respiratorias”, dijo la doctora Preeti Sharma, neumóloga pediátrica de UT Southwestern que también trabaja en el Children’s Health.

“Hay niños que estuvieron muy protegidos por unos años, de modo que ellos tienen un bajo nivel de anticuerpos”, dijo.

El número de casos de influenza, aunque relativamente bajo, está aumentando más rápido que en anteriores años.

El condado de Dallas reportó 102 pruebas positivas de influenza en la semana que terminó el 15 de octubre, casi ocho veces más que los 13 casos reportados en la misma semana de 2021.

Y los hospitales, que actualmente están disfrutando de un muy necesario descanso de casos de covid, están esperando a ver si el virus va a repuntar de nuevo y cuándo.

Algunos países europeos como Alemania, Austria e Italia ya están reportando un aumento de casos, y en partes de Estados Unidos se están extendiendo las nuevas y muy contagiosas subvariantes de ómicron BQ.1 y BQ.1.1.

Médicos y funcionarios de salud han dicho que esperan que esta temporada de invierno no sea tan mala como la oleada de ómicron del año pasado, pero que es demasiado pronto para saber si el repunte de tantas enfermedades víricas al mismo tiempo causarán problemas a los sistemas de salud.

“A medida que empiezan los meses más fríos, si tenemos covid y además VRS y otras enfermedades respiratorias como la influenza, podría ser un invierno difícil”, dijo el doctor Steve Love, presidente y director ejecutivo de Consejo Hospitalario de Dallas-Fort-Worth.

“No estoy diciendo que vaya a ser como el peor momento de la pandemia; lo que digo es que podríamos ver un número de pacientes bastante alto”.

Atento a los síntomas

La mayoría de los niños van a sobrellevar bien estas enfermedades respiratorias, aunque puedan sentirse mal por unos días.

Pero los padres deberían buscar atención médica si notan que sus hijos tienen dificultad para respirar, dijo Romano.

“Si están respirando más rápido de lo normal, sacando y metiendo la panza, y se les hunde la piel entre las costillas, tienen que ser atendidos más temprano que tarde”, dijo.

“Ahí es cuando aconsejaríamos a los padres que no llamen al pediatra, sino que los lleven a una sala de urgencias o a recibir atención médica urgente”.

Los padres deben también estar atentos a los signos de deshidratación, especialmente en los bebés, como que no mojen los pañales, que no produzcan lágrimas al llorar o que su mollera parezca hundida.

La mejor forma de prevenir estas enfermedades es mantener la higiene, lavarse las manos con frecuencia y quedarse en casa si usted o su niño están enfermos.

Hay vacunas contra la gripe y covid-19 disponibles para diferentes edades.

Toda persona mayor de seis meses de edad puede recibir la vacuna contra la influenza y la serie inicial de vacuna contra covid-19.

La nueva dosis bivalente de refuerzo, que protege contra la cepa original de coronavirus y la variante ómicron, está disponible para todos los niños de 5 años o más que haya recibido la dosis de vacuna previa por lo menos dos meses antes.