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El costo de la electricidad en Texas está estrechamente ligado al precio del gas natural, que se ha más que duplicado desde que Rusia invadió Ucrania a fines de febrero.
Los texanos están viendo un aumento vertiginoso de las facturas de electricidad en el hogar esta primavera y verano, con muchos clientes pagando al menos un 50% más de lo que pagaron por las facturas de electricidad en esta época el año pasado.
Y nadie parece saber cuándo bajarán los costos.
“Me preocupa que la gente se sorprenda”, dijo John Ballenger, vicepresidente del proveedor minorista de electricidad de Texas, Champion Energy. “Al darme cuenta de que esto es un 50, 60 o 70% más alto que lo que habían pagado antes, no estoy seguro de que sea real para la gente todavía. Si no es así, será muy, muy pronto cuando lleguen las facturas este verano”.
Esto es lo que los tejanos deben saber sobre por qué las facturas de servicios públicos son cada vez más caras:
¿Qué está aumentando las facturas de electricidad y gas?
Las elevadas facturas de servicios públicos han sido impulsadas principalmente por el precio del gas natural, que se ha disparado más de un 200 % desde finales de febrero, cuando Rusia, uno de los principales países productores de gas, invadió Ucrania y trastornó el mercado energético mundial.
Desde entonces, Texas, el principal estado productor de gas natural de EE. UU., no ha podido seguir ofreciendo energía barata a sus propios residentes.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania, Texas ha estado exportando más gas natural que nunca, enviando gran parte de él a Europa, ya que muchos países intentan alejarse del gas ruso. El Congreso levantó una prohibición de larga data sobre la exportación de petróleo y gas de EE . UU . en 2015, lo que abrió los mercados mundiales a los productores de petróleo y gas de Texas.
“La gente hace fila en todo el mundo para obtener nuestro producto”, dijo Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas.
Pero la demanda de gas natural también ha estado creciendo en el hogar a medida que más personas y empresas siguen llegando a Texas. Una primavera más calurosa de lo normal y el comienzo del verano también han llevado la demanda de energía a niveles récord. La mayoría de las centrales eléctricas de Texas funcionan con gas natural.
«Hemos visto cómo el gas de Texas se traslada a Europa, lo que ha creado un problema de suministro a nivel local en el estado de Texas», dijo Cory Kuchinsky, director financiero y tesorero de CPS Energy, la empresa municipal de servicios públicos de San Antonio que proporciona energía a más de 1 millón de clientes. “Nuestros clientes sienten el impacto en tiempo real de los cambios en los costos de combustible”.
El aumento en las facturas de servicios públicos se produce durante tiempos financieros difíciles para muchos tejanos, que también han enfrentado altos precios en las tiendas de comestibles y en las gasolineras debido a la creciente inflación.
¿Cuánto tiempo verán los tejanos facturas de servicios públicos más altas?
Con la guerra en Ucrania prolongándose y trastornando el mercado mundial de la energía, los proveedores de electricidad de Texas advierten a los clientes que las altas tarifas podrían persistir durante meses o más.
Sin embargo, los precios más altos beneficiarán a algunos tejanos. Como un importante productor de gas, el estado generalmente se beneficia de los altos precios del petróleo y el gas en forma de empleos e impuestos estatales sobre la producción de petróleo y gas. Las ciudades ubicadas en los campos petroleros del estado suelen beneficiarse aún más.
“Crecí en Odessa en medio del petróleo y el gas, y siempre ha existido esta relación inversa”, dijo Carrie Collier-Brown, abogada de Alliance for Retail Markets, un grupo comercial de proveedores de electricidad de Texas. “Para la gente, es mejor para su economía cuando los precios de la gasolina son altos”.
Pero a pesar del aumento en la demanda, la industria del petróleo y el gas no está experimentando un gran crecimiento de la producción debido a una acumulación de pedidos de equipos vitales debido a problemas en la cadena de suministro derivados de la pandemia, dijo Garrett Golding, economista de energía del Banco de la Reserva Federal de Dallas.
“También hay una escasez de mano de obra en la mayoría de los servicios de campos petroleros”, dijo Golding, y señaló que las empresas están tratando de contratar agresivamente. “Pero lo hemos visto durante varios trimestres: es una lucha conseguir que personas calificadas ocupen los puestos que (las empresas) quieren en este momento”.
¿Es el precio del gas natural la única causa?
Si bien están de acuerdo en que el precio del gas natural es el principal impulsor de las facturas de servicios públicos de Texas, los expertos en energía dicen que hay otros factores en juego.
El principal operador de la red eléctrica del estado, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, ha estado administrando la red con más cautela desde febrero pasado, cuando millones de personas estuvieron sin electricidad durante días en temperaturas bajo cero después de una combinación de clima frío en todo el estado y una demanda vertiginosa de paralizar las centrales eléctricas así como las instalaciones de gas natural que las abastecen de combustible. Cientos de personas murieron.
El presidente de la Comisión de Servicios Públicos, Peter Lake, designado por el gobernador Greg Abbott después de la tormenta de invierno para dirigir la agencia a cargo de ERCOT , ha dicho que el operador de la red ya no prioriza proporcionar energía barata a los tejanos. En cambio, dijo Lake, su enfoque principal es la confiabilidad de la red, especialmente durante climas extremadamente cálidos o fríos. Pero eso tiene un precio.
“Las operaciones conservadoras agregan costos”, dijo Cathy Webking, abogada de energía de Texas desde hace mucho tiempo.
El nuevo enfoque de ERCOT para operar la red significa pedir que las plantas de energía estén en línea y disponibles en caso de que se necesiten, y eso significa pagar a los generadores un precio prescrito para operar sin importar lo que suceda. Antes de la tormenta de invierno de 2021, las centrales eléctricas aumentaron o se desconectaron según la demanda del mercado.
Golding, del Banco de la Reserva Federal de Dallas, dijo que los tejanos están pagando por el desastre de la red eléctrica del año pasado, y lo harán por años. Los legisladores de Texas aprobaron el año pasado aproximadamente $7 mil millones en bonos respaldados por los contribuyentes para hacer frente a las consecuencias financieras de la tormenta. Algunas empresas de servicios públicos de electricidad quedaron atrapadas con miles de millones en nuevas deudas después de pagar precios exorbitantes por la electricidad establecidos por ERCOT durante la tormenta (los altos precios fueron un incentivo para que las centrales eléctricas proporcionaran más electricidad) y la deuda llevó a algunas empresas de servicios públicos a la bancarrota.
“En la factura de todos, también hay estos recargos por pagar lo que sucedió en 2021”, dijo Golding.
Foto: Eli Hartman para The Texas Tribune
Créditos: texastribune.org
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